サイエンス最新ニュースをつまみぐい！
ニュースソース：asahi.com
月に水があるらしいということは、先金明らかにされたが、
今回さらに、そのボリュームを示すデータが現れた。
（月の水発見。宇宙生活が身近に！？：インド）
これまで、水は見つかっていたが、「野球場のダイヤモンドほどの面積の砂を集める必要がある」と、
その少なさも報告されていた。
今回、インドの月無人周回探査機チャンドラヤーン１号に搭載したレーダーによる観測で、
月の北極にある複数のクレーターに大量の氷があることがわかった、と発表した。
月の極域は太陽光がほとんど当たらないため、氷が解けずに保存されている。
少なくとも６億トン（東京ドーム５００杯分に相当）はあると見積もられ、将来の月探査により利用できる可能性が高まった。
19７０年の日本万博で話題になった、月の石というのがあったが、
今度は月の水が人気になりそうだ。4月は上海万博か。
研究深まる、イヌとヒトの仲むつまじい関係！？：麻布大学
ニュースソース：麻布大学プレスリリース
犬のペットを飼っているひとには興味深いと思われる研究が発表された。
麻布大学 獣医学部 動物応用科学科 菊水健史教授の研究によると、イヌはヒト同士のコミュニケーションにおいて非常に重要であるヒトの表情弁別がイヌでも可能かどうかを調査し、イヌがヒトの笑顔と無表情を弁別できることを明らかになったという。本研究によって、イヌがヒト社会において、ヒトの表情を認識しながらより調和的に行動している可能性が示され、ヒトとイヌとの共生関係構築の理解のみならず、ヒト‐ヒト間での円滑な視覚的コミュニケーション成立のメカニズム解明のモデルとしても非常に高い価値が期待されているということだった。
実験方法は、飼い主の笑顔と無表情の写真の弁別訓練を行い、その後、本実験において、飼い主のさまざまな笑顔と無表情の写真や、複数の見知らぬ男女の笑顔と無表情の写真をイヌに対してならべて呈示するというもの。その結果、どのイヌも飼い主および飼い主と同性の見知らぬ人の写真呈示において、有意に高い確率で笑顔を選択することがわかったという。
実験の様子（麻布大学プレスリリースより）
さて、この麻布大学の伴侶動物学研究室をすこし調べていてもうひとつ興味をもったのは、実験担当の永澤美保特任助教が昨年発表した、「ヒトとイヌの絆形成のメカニズム解明ヒトと犬との交流においてイヌからの注視が飼い主の尿中オキシトシンを上昇させる」という発表である。
オキシトシンの化学構造（Wikipediaより）
ペットの犬と目を合わせ、なでたりする行為が人間のホルモンの一種「オキシトキシン」を分泌させ、幸せな感覚を引き起こすことがわかってきたという研究である。この研究でも、犬とのコミュニケーションがヒトの快感を引き起こすことが示唆されていて、いかにイヌがヒトと仲の良い動物かを考えさせられる。
アニマルセラピーというと特殊な感じだが、伴侶動物学というと高度だが身近な感じがする。
今後の研究に注目したい。
お酒で超伝導体をつくる新方法！
車体がふわりと浮き上がり時速500kmで走る未来の鉄道、と言えばリニアモーターカーですよね。
東京と大阪を1時間で結ぶ夢の乗り物として、現在、2025年の実用化を目指して開発が進められています。
その重たい車体を浮かび上がらせるのは「超伝導」という現象です。超伝導とは、ある金属や化合物を－何百℃という超低温に冷やすと、電気抵抗がゼロになる現象です。超伝導状態（抵抗ゼロ）になったコイルに電流を流すととても強力な磁石になり、地上のコイルと反発して車体が浮かび上がるのです。
より効率よく超伝導体を作るため、多くの研究者が研究を進めています。
2010年7月27日、物質・材料研究機構（つくば市）の高野さんらがとてもユニークな超伝導体を生み出す方法を発表しました。それは「熱いお酒にひたす」ということ。高野さんは鉄系超伝導体に似ている鉄とテルルと硫黄の化合物がエタノールの水素や酸素と反応して超伝導体になることを発見しました。しかし、時間がかかる上とても微弱でした。エタノールはお酒に入っている成分。ある日、高野さんは自分が飲んでいるお酒で実験することを思いつきました。
70℃に温めたお酒に24時間つけた後-271℃に冷やし、超伝導体になっているかを調べた結果、ただのエタノールにつけた時よりも、5～7倍早く超伝導がおこることがわかったのです。
一番効率が良かったのは赤ワイン、2番目は白ワイン、3番目はビール。
「酸化して味が落ちやすいお酒ほどよい」と高野さんは考察しています。お酒の中に含まれる100種類ほどの成分の何かが、酸素の受け渡しを促進していると考え、いま、その成分の探索を続けています。
皆さんが20歳になる頃には、「リニアモーターカーを支える、赤ワインで乾杯！」かもしれませんね。
参考文献 http://www.nims.go.jp/news/press/2010/07/201007270/p201007270.pdf
光のスイッチで、記憶力アップ！
もうね、なにがすごいって。情報記憶技術はどこまで進化する気ですかって感じですね。
東京大学大学院理学系研究科化学専攻の大越慎一教授率いる研究チームによると、
ブルーレイの200倍もの情報を記憶できる素材を発見したとのこと。
5月23日付けの科学雑誌『nature chemistry』によると、
3個のチタン原子と5個の酸素原子を結晶化させた「ラムダ型五酸化三チタン(λ-Ti3O5)」なる物質が、そのうわさの新素材である。
※図は、東京大学プレスリリースより転載
東京大学のプレスリリースによると
この物質は、光を当てると金属的な性質(λ-Ti3O5)から半導体的な性質(β-Ti3O5)へと変化する。その逆もまたしかりなのだそう。
そもそも、半導体で情報を記憶するってどういうことだろ。
記憶装置としてよく知られているのは、光学と磁気、そして半導体の技術。
半導体メモリでは、半導体でつくられた集積回路に情報を入れ込む。そのなかの、”0”か”1”の情報を蓄える部分を「メモリセル」とよび、電気を流すことによって電位を調節して情報を書き込んでいくのです。
とてつもなくたくさんの小部屋がある大きな家に、１人ずつ入居していく感じだね。
最近は、メモリの高機能・多機能化がすすんでいるため、このおおきな家がニ階建てや三階建て、地下室付きになったりするのだそうです。
この家を建てる素材として、λ-Ti3O5が使えるかもしれない。
ブルーレイディスクでは、ゲルマニウムやテルルなどのレアメタル類を使わないといけなかったので、1枚10万円なんてべらぼーに高い値段がついていた。
けど、λ-Ti3O5に使われているチタンも酸素も安価に手に入れられるものだし、合成方法もとてもシンプル。そのため、1/10の価格に押さえられると予想されている。
実際の社会でどう使われるのか、そこまで考えて技術開発は行われているんですね～。
5月病を吹っ飛ばせ！第1弾企画－寝ながら勉強効率あげられる？！
5月病で有名な5月になりましたね！
新しいクラスの雰囲気にも慣れ、そろそろ気も緩みはじめるこの季節。
眠気誘う涼しい風が吹く教室で、ついうとうとしがちになります。
そんなあなたに朗報！
なんと、昼寝をすると私たちの「記憶する」パフォーマンスがUPする
という研究成果が発表されました。
『Current Biology』という、生物学を広く扱う学術雑誌に、このほど掲載された論文によると、
夢を見るほどたっぷりと昼寝をとった人は、昼寝をしていない人よりも
その後の作業効率があがるというものだ。
100人を対象に、コンピュータ上で迷路をクリアするゲームをやってもらったあと、
それぞれ1時間半昼寝するグループと起きたままのグループの2つに分ける。
その後、再び同じ迷路をクリアさせたところ、
昼寝グループのほうが、平均30秒ほど早く進むことができたという。
中には、1秒半も早くクリアできた人もいたとか！
確かに、寝たらその分だけ頭もすっきりして、脳が活性化しそうなものだ。
しかし、面白いのはそれだけじゃない。
研究チームによると、ポイントは「夢をみるほど深く寝ること」らしい。
睡眠は一般的に、浅いレム睡眠と深いノンレム睡眠に分けることができるが、
ノンレム睡眠に入ることが、特に記憶をつかさどる海馬を活性化する引き金になっているのではないかと
今回の研究結果から研究者たちは考えている。
「記憶」には、作る、蓄える、思い出すという過程があり、
脳のいろいろな部位を経由して海馬体に入った情報は、海馬で処理されて、記憶信号となって送りだされ蓄えられるのだ。
この様な一連の回路の中で、記憶をどのように貯蔵するか、どのような手がかりで思い出すかなどについてはまだまだ研究中のものが多い。
ノンレム睡眠時の記憶機構を解明することができれば、
我々の究極の夢”寝ながら頭が良くなる！！”ことが実現に一歩近づくことになるだろう。
いまはまだ、先生に怒られる存在である「昼寝」だが、
そのうち必須科目となって一日の授業の中に組み込まれる時代がやってくるかもしれませんね！
