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マイクロマシンゾウリムシ
- (2009/10/13)
- カテゴリー: General
ゾウリのような形をした透明な微生物を， きっとみなさんも教科書の片隅で見た事があるはず。そう，今回ご紹介するのは淡水に住む体長0.2〜0.3mmの原生生物”ゾウリムシ”です。
ゾウリムシは体表にびっしりと生えた繊毛を使い，かなり速い速度で水中を泳ぎ回ります。体長の５倍もの距離を１秒間で移動するのです。ただし，常にランダムに泳いでいるわけではありません。ゾウリムシは電流をかけるとマイナス極方向に動くという「走電性」を持つ事が知られています。
これらの性質に着目して，最近ではゾウリムシを「マイクロマシンに利用できないか」という事が考えられています。
マイクロマシンとは，ミリメートル以下の大きさまで微小化された機械やその仕組みのこと。研究が進めば，コンピュータを使って電場を操作することで，その行動を制御し，人間の手の届かないようなミクロの世界で，ゾウリムシに物を運ばせたりできるようになるかもしれません。
“きな粉”を水に溶いたもので簡単に培養できるという「飼いやすさ」も手伝って，研究者がいまゾウリムシに夢中になっています。
とは言っても，ゾウリムシも生き物。なかなか思い通りに動いてくれないのが，大変だけれどおもしろいところ。
生き物を利用する研究はいま始まったばかりなのです。
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