お酒と脳みそ
年を取るとだんだん二日酔いがつらくなる。だからといって若いうちにいっぱい飲むのも健康に良くない。
未成年の飲酒は法律で禁止されている。しかし、調査によると中学生の36%、高校生の56%が「飲酒経験あり」だという。なぜ未成年の飲酒はいけないのだろうか。
まず、第1にアルコール依存症になりやすい。下のグラフは、お酒を飲む年齢が早いほど、アルコール依存症の生涯有病率(縦軸)が高くなることを表している。
第2に、記憶力が低下する。記憶を蓄えるのは大脳にある海馬。海馬の神経細胞はアルコールによって死滅しやすく、思春期に大量摂取すると海馬の容積が小さくなるという研究結果が出ている。
第3に、思春期の体づくりに大切な性ホルモンの分泌には、視床下部が大きな役割を果たしている。アルコールは視床下部からの情報伝達を阻害すると言われているのだ。すると、勃起障害や生理の乱れが生じるらしい。
そもそも酔うとはどういうことなのか。
お酒を飲むと、アルコールは胃で20%、小腸で80%吸収され血液に溶け込み肝臓に運ばれる。肝臓ではさっそく分解を始めるが、大部分は素通りして心臓に送られ全身に行きわたる。脳に到達すると脳が麻痺状態になり、飲みすぎるとこの麻痺部分が増加する。血中アルコール濃度が0.05%を超えると、理性をつかさどる大脳新皮質の活動が低下し、本能や感情をつかさどる大脳辺縁系が活発化するようになるため、ヒトは本音をぽろっと出したり笑い上戸になったりする。
血中アルコール濃度の算出方法は以下のとおり。(キリンビールホームページより引用)
ちなみに、酔うことと二日酔いの違いを知りたいヒトはこちらへ。
お酒は飲んでも呑まれてはいけませんね。
ブラックボックス化するカメラ
そろそろなにかオシャレな趣味を作ろう。ということで、トイカメラ買ってみました。
普通のカメラと違う点は、レンズが2個ついているところ。「二眼レフ」といって、第2次世界大戦後の第1期カメラブームで花形となったカメラなのである。
この2個のレンズ、なんのためにあるのだろうか。二眼レフの構造を見てみよう。
実は、それぞれ見る用と撮影用のレンズになっているのだ。
まず、二眼レフというのは上からのぞくもの。
ピントグラズからは被写体像(写す対象)が見える。この被写体像は、構図を見るためのビューレンズ(上)から入る像が、斜め45度に設置された反射ミラーで90度屈折して届いたものだ。
そのため、ピントグラスには逆像が写ることになる。カメラを左に動かすと被写体像は右にいき、上に動かすと下にいく。顕微鏡をのぞくのと同じように、最初はなかなか慣れなくてイライラする。
一方、撮影するときは撮影用のテイクレンズ(下)を使う。このレンズを通って、被写体像がフィルム面に到達するのである。
と、実に単純な構造で出来ているのだ。
そういえば現在使われている一眼レフカメラとデジカメの構造って、どうなっているんだろうか。気になるヒトはこちらへ(下のほうにあります)。
そして更に、通常サイズに加えて24mm×24mmと36mm×36mmのスクエア型の写真も撮れるという、なんともオシャレなアイテム。
さあ、週末は二眼レフを持って出かけよう。と、思ったがまだまだ停滞中の梅雨前線。はやく北上していってほしいな。
触る、感じるのふしぎ
インドカレーを手で食べる。長年憧れてきたその行為が、ついに実現された。場所は東京都京橋。ITや金融系企業がひしめくビルの一角にそのお店はある。大きなバナナの葉の上に、数種類のカレーとライスなどが盛りつけられた、南インド料理「ミールス」が名物。
しかし、いざ手で食べようとした瞬間、想像以上の熱さが指先に伝わってきて思わず落下。隣には、同じタイミングで運ばれてきたミールスを超高速で食べるインド人。3倍の速度で平らげていき、颯爽と立ち去っていった。
‥とういうわけでなんだか悔しいから、今回は、触覚について調べてみた！
私たちには「視覚」「聴覚」「味覚」「嗅覚」という集中した感覚器官のほかに、全身に分布している唯一の感覚器官、「触覚」がある。触覚が点在する皮膚の構造はどうなっているのだろうか。皮膚は「表皮」「真皮」「皮下組織」の3つの層からなる。その厚さは、通常だと表皮は0.06～0.2m
m(手のひらは0.7mm)、真皮とあわせると0.4～2.4mmある。皮下組織はゆるい網状の結合組織となっている。
皮膚には感覚受容器があり、全身では107個、痛覚は2×106個、熱さを感じる温覚は3×104個、冷たさを感じる冷覚は2.5×105個ある。これ以外に圧力を感知する圧覚も存在する。
上図は感覚点の分布イメージ図
赤は痛覚、緑は圧覚、青は冷覚、茶は温覚。
ヒトの場合、温度感覚は皮膚上の温覚と冷覚によって検出される。密度で比較すると、手の表面1cm2あたり1～5個の冷覚があるけど、温覚は0.4個程度しかない。感度を比較すると、からだのほとんどでは冷覚感度が高く、より寒さに敏感。唇やおなかだけは、例外的に温覚感度のほうが高い。冷たいお茶と熱々のスープを唇に当てて飲むところをイメージすると、なんとなく分かりやすいだろう。
と、いろいろ調べてはみたが‥インド人の指の厚さや神経の発達に関する資料は見つからない。ちなみに、手で食べるときは、まずカレーとごはんを混ぜて温度を下げるそうだ。根本的に食べ方を間違えていただけだったらしい。
豆知識：インドのお金「ルビー」のデザインは、指。1、2と数えるインド人の指が描かれているのだ。インドに旅行するときは、ぜひ硬貨とインド人の指の厚さにご注目を。
「しょうゆ」の化学
最近のブームは工場見学。先週土曜日(5月23日)に、千葉県銚子市にあるヒゲタ醤油工場に行ってきたということもあって‥、フードサイエンスフェア開催しちゃいます☆
というわけで、第一回目の今回は、「しょうゆ(醤油)」のPH緩衝作用。
食べ物には3つの機能があると言われている。1つめは栄養機能。2つめは香りや刺激などの感覚機能。3つめは健康に役立つ生体調整機能だ。醤油を例にとってみると、原料の大豆は「畑の肉」と呼ばれるように、葉酸や必須アミノ酸を多く含み、小麦にもミネラルやビタミンが豊富にある。また、醤油の独特のおいしさは、「旨味」「甘味」「酸味」「塩味」「苦味」の5つの味の調和によって作られており、その香りの成分は300種類以上にものぼる。そして、消臭や殺菌、胃液分泌の促進や痴呆予防効果などさまざまな生体調整機能も併せもつ。
醤油の使い方には、つけ・かけ用と調理用の2通りがある。醤油をかけて食べる刺身や卵かけごはんはすごくおいしい。刺身醤油や卵かけごはん専用の醤油まであるぐらいだから、食材と醤油との組み合わせに対する日本人のこだわりは強い。では、なぜしょうゆをかけるとおいしいと感じるのだろうか。その秘密は、醤油の持つPH緩衝作用にあった。
すべての食べ物は、PH(酸性、中性、アルカリ性とか)をもっており、その数値が「おいしさ」を決定する。肉類や魚類は酸性(PH=7以下)、ほうれん草や納豆、生卵はアルカリ性(PH=7以上)である。このように、食べ物はさまざまなPHを持つのだが、私たちが最もおいしいと感じるのは、実は弱酸性(PH=5前後)。そのPHを5前後に中和する緩衝作用をするのが、醤油なのだ。醤油はPHの異なる食べモノを、ヒトがおいしく感じる弱酸性に近づけるという能力を持っている。また、食欲を高め、胃液の分泌を活発にして消化を助ける効果もあるのだ。
つまり、醤油をかけたほうがよりおいしいと感じる食べモノは、酸性かアルカリ性に偏っている可能性が高い。やたらとなんでも醤油をかけたがるヒトがいるけれど、あながち間違いじゃない、かも。
そんな、味覚や、発酵食品のサイエンスに興味を持ったのならリバコミを読もう！
日本が人工臓器の分野でリードし続けるためには！？
ゆるりぃ開設200日目記念、「Mou」の過去の5記事一挙公開！
第五弾、人工臓器への認知度向上が、鍵！？
人工臓器をとりまく現在
「先端技術と融和」をテーマに、10月28日から、第2回国際人工臓器学術大会と第45回日本人工臓器学会大会が大阪市で合同開催された。人工心臓や人工肝臓、さらには人工眼など最先端の展示や発表があった。数々の人工臓器が我々の身近に浸透しつつある中、製品の実用化に向けての日本の課題も浮き彫りになった。
大会には約千人が参加した。主催した日本人工臓器学会(JSAO)の妙中義之会長によると、今大会は展示部門にかなり力を入れたという。人工臓器の分野に新規参入を検討中の企業の出展を積極的に促した。目玉は、異業種企業のニーズとシーズ（需要と供給）を仲介する大阪商工会議所が初出展したことだ。これにより、企業同士の連携が促進されるはずである。
背景には、妙中会長の次のような想いがあった。
「日本に足りないのは、技術を世の中に広めるための推進力だ」
人工臓器開発に新規参入する日本の企業は決して多くない。理由としては初期投資が高く実用化までの期間が長いこと。そして、医療事故が起きた際の風評被害のリスクが大きいことがあげられる。
世界的にみると、日本は人工臓器の分野をリードしてきた。欧州、米国と日本が人工臓器研究の３極として活動してきた。数年前にその３団体の上部組織として国際人工臓器連合(IFAO)が発足し、各国の連携が進み始めた。新組織による国際学会は今回が２回目である。
これまで３極の一つだった日本だが、国内の現状をみると、今後も世界の最先端をいくとは限らない。妙中会長が指摘するように、「技術を世の中に広めるための推進力」が不足しているからだ。その推進力を生み出す仕掛けが、円滑に開発を進めるための様々なガイドラインの作成である。現在、厚生労働省と経済産業省が主体となって、人工臓器・医療機器開発や臨床試験の進め方、安全性に関するガイドラインを作成している。JSAOは学会の立場から人工心臓などの領域で大きく貢献した。今大会でも、ガイドラインや製品化に関するパネルディスカッションが行われた。
社会全体との融和も重要となる。「医療事故が発生したとき、事故を起こしたことを叩くだけではなく、どう改善するかに焦点を当てて議論するポジティブな姿勢が欲しい」と妙中会長は指摘する。
推進力と抑制力のバランスを上手くとるためには、専門家集団、企業、市民やマスコミを含めた社会全体が、積極的にコミュニケーションをとっていくことが求められる。
人工臓器は、近い将来、身近な治療法となるのだろうか、、
その行く末に興味があるなら、、、リバコミ！
日本学術賞特集！-第2回- 恩賜賞受賞 「人工臓器はできるのか！？」
