断片的な実験データを整理したとき、これまで気づ かなかったデータのつながりを発見し、心躍ることが ある。日々発表されるライフサイエンス分野の新たな 研究成果。大久保教授はこの混沌とした情報を整理、 構造化するためインフラから整える。ここから有機的 な情報のつながりを生み出し、研究を推進していく。

医学部の衝撃が原点にある

軽妙な関西弁とちょいワル風の外見とは裏腹 に、大久保教授は、揺るぎない信念を持ってい る。信念に照らして、おかしいと思うことには おかしいとはっきりと言う強さがある。学生運 動の機運が残る東京大学工学部に在籍中、所属 研究室の教授人事で師事する助教授が転出され ると、自らも大学院進学を断念。医師という資 格を得て、組織に属さず自立したい。そのため に学士編入した大阪大学医学部に、大久保教授 が20年来取り組む研究の原点があった。 　工学部では原理・原則を背景に創造するのに 対し、医学部で求められるのは、原理原則の ない無限と思える表象に継承された膨大な経験 を通じ、どう対処するかということだ。膨大な 量の医学情報は、丸暗記では対応できない。い かに理解して頭の中に収めるか。そして、それ を駆使するためにはどういう構造化が必要なの か。知的な情報処理に面白さを感じた。その結 果、首席で大阪大学医学部を卒業し、臨床医と して現場に立った。だが、根は科学者。１年後 に研究の世界へ戻った。研究テーマは医学、ゲ ノム科学そしてライフサイエンスの情報をどう 整理し、活用するかということだ。

構造化により科学が発展する

散在する情報を集め、並べ替え、比べて眺め ることで背景にある規則を求める。例えば、大 久保教授が運営に携わるＤＤＢＪ ( 日本ＤＮＡ データバンク) もあらゆる研究報告からＤＮＡ の配列情報という断片情報を集積保管し、参照 利用と同時に理論家の洞察に供する。詳細に富 む生命科学の辞典であるとともに理論科学への 第一歩である。 　どのように検索要求に応えるか、どのように 洞察を促す再編を許すか、全てはデータベース の設計に依存する。情報の整理や構造化の有効 な手段を考え、検証を繰り返す。日々新たな研 究成果が生み出される現在のライフサイエンス 分野には欠かせない研究だ。

未来を見据えて挑戦する

科学の根幹である科学情報の流通、ひいては 評価や研究計画、科学政策まで英語圏の情報基 盤に依存する我が国では、母国語で書かれた情 報は書き手にも使い手にも軽視され保全や公開 されることなく散逸していく。この状況に大久 保教授は危機感を抱く。 　科学がどんな方向に進展していくのかは、単 なる偶然ではない。国家や資本の意思によって 作られる科学政策に依存する。突き詰めれば日 本語による思考が日本の研究の特徴である。「母 国語による情報環境をもっと整備し、情報ブラ ウズ力のハンデがもたらす個々の研究者の視野 の狭さを軽減し、欧米の追従ではない我が国の 研究分野の個性や独自の創造性を生み出す日本 語思考を応援したい」。 　現在、日本の学会抄録、商業出版の解説誌、 政府調査報告、科学研究申請書や報告書は事 務局や図書館の片隅でほこりを被っていること が少なくない。散逸していく日本語文書が、実 は我が国の科学者、技術者、政策立案者を利す る貴重な著作である。著作権やプライバシー権 の問題解決から情報の収集保全公開を進めるこ と、これが日本語情報に関わる現在の課題であ り、検索や洞察利用を助けるデータベース化が それに続く課題である。 　国内外で日本の科学はどのように位置づけら れ、何を期待されているのか。専門分野だけに 留まっていては見えてこない。これからの日本 の科学の行方を、大久保教授は見ようとしてい る。